Colosses de Memnon
Les Colosses en bref
L'histoire des gardiens de pierre géants de Louxor
S'élevant majestueusement des plaines agricoles fertiles de la rive ouest de Louxor, les Colosses de Memnon se dressent comme deux gardiens imposants de la civilisation égyptienne antique. Érigées vers 1350 avant notre ère, sous le règne du pharaon Amenhotep III, ces figures de pierre colossales marquent l'entrée de la nécropole thébaine depuis plus de 3 400 ans.
Connues localement en arabe sous le nom d'el-Colossat ou es-Salamat , ces statues de Memnon gardaient autrefois le plus grand complexe funéraire jamais construit dans l'Égypte antique : le temple funéraire d'Amenhotep III. Hautes de près de 18 mètres et sculptées dans des blocs massifs de grès quartzitique, elles demeurent parmi les colosses les plus reconnaissables de Louxor et un incontournable de tout itinéraire sur la rive ouest.
| Détails | Information |
| Nom officiel | Colosses de Memnon (Statues d'Amenhotep III) |
| Lieu | Rive ouest, Louxor (nécropole thébaine), Égypte |
| Année de construction | vers 1350 avant notre ère (XVIIIe dynastie, Nouvel Empire) |
| Matériel primaire | Grès quartzite (extrait de la carrière d'el-Gabal el-Ahmar près du Caire) |
| Taille poids | Environ 18 mètres de haut ; environ 720 tonnes chacune |
| Horaires du site | 6h00 – 5h00 (tous les jours) |
| Frais d'entrée | Accès gratuit / en plein air en bord de route |
| Statut de l'UNESCO | Partie de l'ancienne Thèbes et de sa nécropole (1979) |
Chronologie historique
Vers 1390 avant notre ère — Amenhotep III devient pharaon durant la prospère XVIIIe dynastie égyptienne.
vers 1350 av. J.-C. — La construction des Colosses de Memnon et du vaste temple funéraire d'Amenhotep III est achevée.
XIIIe-XIe siècles avant notre ère — Les crues du Nil et les tremblements de terre commencent à endommager le complexe du temple.
27 av. J.-C. — Un important tremblement de terre fissure la statue nord, ce qui donne lieu au mystérieux phénomène de « chant ».
Ier-IIe siècles de notre ère — Les voyageurs grecs et romains affluent pour écouter le Colosse Chantant, laissant plus de 100 inscriptions.
Vers 199 apr. J.-C. , l'empereur Septime Sévère restaure la statue nord endommagée, mettant ainsi fin aux sons mystérieux.
1799–1801 — Des érudits européens documentent l'existence des Colosses lors de l'expédition égyptienne de Napoléon.
1979 — Les statues sont intégrées au site du patrimoine mondial de l'UNESCO de l'ancienne Thèbes et de sa nécropole.
XXIe siècle — Des fouilles archéologiques en cours mettent au jour des statues, des temples et des vestiges monumentaux supplémentaires autour du complexe funéraire d'Amenhotep III.
Contexte historique
Contexte historique et chronologie
Les statues d'Amenhotep III furent commandées au XIVe siècle avant notre ère, à l'apogée de la XVIIIe dynastie égyptienne. Amenhotep III, considéré comme l'un des pharaons les plus prospères d'Égypte, inaugura une ère de paix sans précédent, d'épanouissement artistique et de constructions monumentales. Afin de pérenniser sa mémoire, il ordonna la construction d'un immense temple funéraire couvrant environ 35 hectares (86 acres), un complexe plus vaste que le temple de Karnak à l'époque et surpassant de loin le Ramesséum, construit ultérieurement.
Les deux colosses jumeaux furent sculptés dans des blocs monolithiques de grès quartzitique transportés par voie terrestre sur plus de 675 kilomètres depuis des carrières situées près du Caire moderne. Pesant plus de 700 tonnes chacun, ces chefs-d'œuvre d'ingénierie furent érigés devant le premier pylône du temple, orienté vers l'est-sud-est en direction du Nil.
Le temple disparu : Contrairement aux imposantes structures de pierre de Karnak ou du temple de Louxor, Amenhotep III fit construire son complexe funéraire au bord du Nil. Les crues annuelles du fleuve fragilisèrent peu à peu ses enceintes de briques de terre crue. Au fil des siècles, les tremblements de terre et le pillage des pierres par les pharaons successifs démantelèrent le temple, ne laissant que les deux colosses chantants se dresser seuls au milieu des champs cultivés silencieux.
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Ce qui le rend extraordinaire
Ce qui rend les colosses de Memnon extraordinaires
01
Le mythe des colosses « chantants »
Suite au tremblement de terre de 27 avant notre ère, la statue nord commença à émettre un sifflement aigu, voire un son musical, à l'aube. Les Grecs et les Romains de l'Antiquité attribuaient cette voix à Memnon, le roi mythique d'Éthiopie, fils d'Éos (déesse de l'Aurore), tué par Achille à Troie. Les géologues modernes, quant à eux, expliquent ce son par la dilatation thermique et l'évaporation de l'humidité à travers la pierre poreuse et fissurée, sous l'effet des rayons du soleil matinal.
02
Un exploit de transport et de logistique antiques
Pesant environ 720 tonnes chacun, les blocs de quartzite étaient trop denses et trop lourds pour être transportés par voie fluviale sur des barges en bois pendant la saison des crues. Les ingénieurs ont donc transporté ces monolithes géants par voie terrestre sur 675 kilomètres, témoignant ainsi de l'incroyable capacité d'organisation de l'Égypte du Nouvel Empire.
03
Portes d'entrée du plus grand complexe funéraire
Les colosses n'étaient pas des monuments isolés ; ils servaient de gardiens à l'entrée du plus grand temple funéraire de l'Égypte antique. S'étendant sur 35 hectares, le complexe était plus vaste que le Ramesséum ou Médinet Habou, conçu pour que le pharaon puisse être vénéré comme un dieu vivant de son vivant et après sa mort.
04
Trésor épigraphique romain
Cent sept inscriptions historiques, gravées directement dans le socle et les pieds du colosse nord, sont rédigées en grec ancien et en latin. Laissées par des voyageurs, des gouverneurs et des empereurs romains comme Hadrien entre 20 et 250 apr. J.-C., ces gravures constituent l'un des témoignages les plus importants au monde des voyages et des pèlerinages de l'Antiquité.
Que voir et que vivre
Explorez les colosses de Memnon
La visite du site des colosses de Memnon offre bien plus qu'une simple pause photo. Les récentes découvertes archéologiques ont transformé le paysage environnant en un véritable musée à ciel ouvert.
Les statues des gardes jumeaux : examinez la taille des deux pharaons assis. Observez attentivement le colosse sud, taillé dans un seul bloc de quartzite, et comparez-le au colosse nord, composé de cinq niveaux de blocs de grès datant de l’époque romaine.
Sculptures latérales de la famille royale : De part et d’autre des genoux d’Amenhotep III se trouvent de petits bas-reliefs représentant son épouse influente, la reine Tiyi , et sa mère, Mutemouya . Entre ses pieds, on peut apercevoir les traces d’une ancienne sculpture représentant l’une de ses filles.
Reliefs d'Hâpi et du Nil : Sur les panneaux latéraux des trônes royaux, on peut observer des sculptures détaillées représentant Hâpi , divinité des crues du Nil. Ces sculptures montrent Hâpi liant ensemble des plants de papyrus et de lotus, symbolisant l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte.
Inscriptions en graffito grec et latin : Avec l’aide d’un guide ou en observant attentivement, repérez les inscriptions de l’époque romaine gravées dans les jambes en pierre de la statue nord, témoignant des anciens visiteurs venus entendre la « voix de Memnon » au lever du soleil.
Le site du temple funéraire fouillé : Passez derrière les statues principales pour accéder au champ de fouilles. Grâce au projet de conservation de Memnon , vous pouvez désormais admirer les statues en quartzite récemment réinstallées au deuxième pylône et les magnifiques colosses en albâtre restaurés au troisième pylône.
Lever de soleil en montgolfière : Pour une vue aérienne imprenable, admirez les statues lors d'un vol matinal en montgolfière au-dessus de la rive ouest de Louxor. Vues du ciel, les figures colossales se détachent sur le fond de terres agricoles et de falaises calcaires.
Pourquoi visiter
Importance culturelle et historique
Royauté divine et idéologie royale : Amenhotep III utilisa la statuaire comme moyen d’exprimer sa nature divine. Les inscriptions sur les statues le désignent comme le « Bon Dieu » et le seigneur du ciel. Leur hauteur imposante les rendait visibles à des kilomètres à la ronde, à travers la vallée du Nil, rappelant ainsi aux roturiers comme aux nobles la puissance royale.
Culte public accessible : Contrairement aux sanctuaires intérieurs des temples antiques, strictement réservés aux grands prêtres et aux pharaons, les statues de Memnon se dressaient hors des murs de l’enceinte du temple. Les égyptologues soulignent que cela permettait au peuple de se rassembler à leur pied pour prier et vénérer l’image divine du roi.
Un pont entre les civilisations : les statues représentent un carrefour culturel. Construites par des artisans égyptiens du Nouvel Empire, réinterprétées à travers la mythologie grecque, restaurées par les empereurs romains et analysées par les égyptologues modernes, les colosses de Louxor témoignent de trois mille ans d’histoire méditerranéenne.
Renaissance archéologique moderne : Le site est un centre majeur de l’égyptologie contemporaine. Les travaux de conservation à long terme menés par des équipes internationales se poursuivent afin de sauver des statues submergées, des sphinx en calcaire et des stèles royales menacés par la montée des eaux, redonnant ainsi vie au temple perdu d’Amenhotep III.
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Information du visiteur
Emplacement et accès
Les Colosses de Memnon se dressent le long de la route principale de la rive ouest (Al Bairat) à Louxor, à environ 2.5 km de l'embarcadère des ferries sur le Nil et à environ 8 km du centre-ville. Leur emplacement est idéal pour se rendre sur les principaux sites touristiques de la rive ouest, tels que Médinet Habou, la Vallée des Rois et le Ramesséum.
Planifiez votre visite
Les Colosses de Memnon s'apprécient pleinement dans le cadre d'une visite guidée de luxe des monuments antiques de Louxor. Que vous arriviez par une croisière sur le Nil ou que vous optiez pour une excursion privée d'une journée avec guide, la découverte des sites emblématiques de la rive ouest vous offrira un aperçu complet de l'architecture royale du Nouvel Empire.
Prix des billets
Horaires d'ouverture : Ouvert tous les jours de 6h00 à 17h00 . (Les statues étant situées sur un terrain public ouvert en bordure de route, elles sont visibles 24h/24 et 7j/7).
Tarifs : GRATUIT . Aucun billet d’entrée, laissez-passer pour le plateau ou frais de réservation ne sont requis pour admirer ou photographier les deux colosses jumeaux principaux.
Conseils essentiels
- Meilleur moment : Visitez-nous tôt le matin pour profiter d'une température plus fraîche et de meilleures photos.
- Durée : Passez 20 à 45 minutes sur le site.
- Photographie : Les photos personnelles sont autorisées ; les drones nécessitent un permis.
- Tenue vestimentaire : Portez des chaussures confortables, un chapeau et de la crème solaire.
- Respect : Ne pas escalader ni toucher les statues antiques.
FAQ
Questions fréquemment posées sur les colosses de Memnon
Les statues "chantent-elles" encore ?
Non. Le bruit provenait de la tension thermique dans la pierre endommagée par le tremblement de terre. Les réparations effectuées par l'empereur romain Septime Sévère vers 200 après J.-C. ont scellé les fissures et les ont fait taire définitivement.
Pourquoi les appelle-t-on « Memnon » ?
Les anciens visiteurs grecs et romains ont confondu Amenhotep III avec Memnon, un héros de la guerre de Troie dont la mère, Éos (déesse de l'aurore), pleurait chaque matin.
Combien coûte la visite ?
L'entrée est entièrement gratuite . Les statues se dressent en évidence le long de la route principale de la rive ouest de Louxor ; aucun billet n'est donc nécessaire.
Quelle est la taille des statues ?
Chaque statue mesure 18 mètres (60 pieds) de haut, socle compris, et pèse environ 720 tonnes métriques.
Que cachait ces statues à l'origine ?
Ils gardaient le pylône d'entrée du temple funéraire d'Amenhotep III, le plus grand complexe de temples de l'Égypte antique, aujourd'hui en grande partie détruit par les tremblements de terre et les crues du Nil.
Quel est le meilleur moment pour visiter?
Tôt le matin, au lever du soleil . Les statues sont orientées à l'est, de sorte que le soleil matinal les illumine parfaitement pour les photos avant que la chaleur ne s'installe.
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